L’équipe de campagne de Barack Obama tente d’adoucir l’image de sa femme Michelle, critiquée par les conservateurs

Alors que son mari se bat pour obtenir les voix des femmes, Michelle Obama, 44 ans, tente d’adoucir son image publique. Ainsi, son apparition dans le talk-show de la chaîne américaine ABC, The View, le 18 juin, coïncidait avec les efforts subtils de l’équipe de campagne de Barack Obama de combattre les critiques des conservateurs, qui dépeignent Mme Obama comme une femme noire, antipatriotique et radicale.

En effet, depuis quelques mois, Michelle Obama n’est pas en odeur de sainteté. Une vive controverse est née du fameux geste échangé par le couple le soir où l’on a appris la prochaine nomination de Barack Obama comme candidat démocrate – ils ont frappé leurs deux poings en signe de victoire –, geste qualifié de « terroriste » par des détracteurs cyniques du sénateur de l’Illinois. La chroniqueuse conservatrice Michelle Malkin a, en outre, qualifié Michelle Obama de « moitié amère » de son mari. La Conservative National Review l’a surnommée « Mme Rancune » et fait régulièrement référence à sa mine renfrognée et en colère. Sans parler de sa remarque jugée antipatriotique, prononcée à Milwaukee (Wisconsin) en février dernier : elle avait déclaré que « pour la première fois dans ma vie d’adulte, je suis réellement fière de mon pays ». Tollé général. L’équipe de campagne a dû lancer, la semaine dernière, un site internet pour combattre les fausses rumeurs et dénoncer les éclaboussures douteuses et inutiles qu’ont entraîné ses propos. Comme celle de cette bloggeuse supportrice d’Hillary Clinton, qui l’a taxée d’avoir traité la sénatrice de New York de « blanc-bec » dans un discours. « Quiconque m’accuse de telles paroles ne me connaît pas. Il ne connaît pas ma vie, il ne sait rien de moi », a répliqué Michelle Obama. D’où l’urgente nécessité de regagner l’estime de tous pour Mme Obama. Un nouveau discours a été mis en place, pour mettre l’accent sur ses humbles origines. Par ailleurs, dans les prochains mois, « elle va présenter son mari et sa famille aux électeurs, de telle sorte que les gens puissent avoir l’occasion de les connaître vraiment, de comprendre la façon dont ils éduquent leurs enfants, comment ils prennent des décisions, quel homme il est depuis vingt ans qu’elle le connaît », a expliqué un membre de l’équipe Obama. Elle a également embauché un nouveau chef de campagne, dotée d’une réputation qui la précède. Stephanie Cutter, qui a participé à la campagne de John Kerry en 2004, a également travaillé pour Ted Kennedy et pour Harry Reid. Elle va maintenant diriger l’équipe Obama.

Facteur clé pour séduire l’électorat féminin, auparavant dédié à Hillary Clinton, Michelle Obama va continuer de rencontrer les femmes au cours de tables rondes, discutant de la façon de concilier vie professionnelle et vie de famille. Elle va d’ailleurs mettre l’accent, au cours des prochains mois, sur les situations des femmes de militaires, qui subissent des tensions supplémentaires quand leurs époux sont déployés outre-atlantique. De son côté, John McCain a promis d’augmenter le nombre de femmes dans le gouvernement s’il est élu. Ce à quoi Barack Obama a répondu qu’en tant qu’opposant à l’avortement, le candidat républicain était bien mal placé pour briguer le vote féminin. Il n’a pas non plus voté une proposition de loi du Sénat qui devait interdire la discrimination sexuelle sur le lieu de travail. À titre d’information, les femmes représentent 54% de l’électorat cette année.